Histoire et définition
Originaire de la région méditerranéenne, d’Afrique du nord et de l’ouest de l’Asie, cette plante est cultivée depuis des temps très anciens. Le papyrus d’Ebers (vers 1550 avant notre ère) la mentionne et, elle entrait dans le processus d’embaumement des momies. Des graines de fenugrec ont été retrouvées dans la tombe du roi Toutankhamon. Le fenugrec était utilisé comme fourrage dans l’Antiquité, d’où son nom de « foin grec ». Il garde encore cette utilisation dans certaines régions d’Inde. Il était également consommé pour ses vertus médicinales (Hippocrate en fait mention) et culinaires.
Le fenugrec est une plante annuelle à feuilles trifoliolées (composées de trois folioles ovales semblables à celles du trèfles) et fleurs de couleur jaune pâle. On utilise les graines mûres et séchées, entières, en poudre ou fragmentées de couleur allant du brun jaunâtre au roux.
Utilisation en cuisine
Graines au léger goût de céleri ou de livèche et à odeur forte et légèrement amère. Le fenugrec doit sa saveur à une substance chimique appelée sotolon qui, en faible concentration, a le goût du sirop d’érable. La même molécule existe dans le bœuf rôti. Ajouter du fenugrec à une sauce ou faire rôtir l’épice à côté du bœuf permet de mettre en valeur ces notes subtiles en apportant d’autres arômes épicés et fleuris.
On les fait griller à sec pour réduire leur amertume et on les utilise entières pour parfumer un rôti de bœuf, de porc ou d’agneau ou encore moulues, saupoudrées sur un pain. Faire attention toutefois de ne pas trop en mettre car son arôme et intense. Le fenugrec fait merveille dans les plats végétariens. En Égypte et en Éthiopie il aromatise ainsi des pains mais aussi des plats de viandes, poissons ou légumes.
Fraîches les graines servent à parfumer les salades . Germées, les graines donnent un légume à la fois parfumé et amer et servent d’accompagnement pour les poissons. Trempées une nuit, elles peuvent être cuisinées avec des lentilles. Elles servent également à parfumer des fromages aux herbes.
On retrouve le fenugrec dans les mélanges d’épices comme le sambhar indien, le berbère éthiopien ou le mo salé de l’océan Indien mais, également le fenugrec rentre dans la composition de nombreux currys et chutneys.
La plante en utilisation médicinale
Parties utilisées: les graines en décoction et en cataplasme et les feuilles cuites.
Usage interne: en accompagnement de mesures diététiques le fenugrec est reconnu pour faire baisser le taux de cholestérol et la glycémie. Une décoction de graines est supposément un excellent diurétique. Selon l’ESCOP (European Scientific Cooperative on Phytotherapy) les graines de fenugrec sont recommandées pour stimuler l’appétit. Sa teneur en phyto-œstrogène(diosgénine) peut permettre d’augmenter la production de lait et c’est également grâce à sa haute teneur en phyto-œstrogène qu’elle peut aussi servir de précurseur pour la production d’hormones stéroïdiennes.
Usage externe: Cataplasme contre les inflammations locales, l’eczéma, les furoncles, les ulcères.
Effets secondaires, contre-indications, interactions: L’usage externe à répétition peut provoquer quelques réactions indésirables. Le taux élevé de mucilages dans la graine et la fibre peut interférer avec l’absorption des médicaments. Ne pas consommer de fenugrec durant la grossesse.
(Toujours vérifier l’avis d’un professionnel de la santé avant d’en utiliser comme usage thérapeutique car il y a des contre-indications et des effets secondaires)