Description et origine
Nom scientifique : Synsepalum dulcificum
Famille : Sapotacées (famille des sapotes)
Le fruit miracle est également connu sous le nom de baie miracle.
Le fruit miracle est originaire des basses terres tropicales chaudes et humides d’Afrique de l’Ouest, y compris certaines parties du Ghana, du Bénin, du Nigéria, du Cameroun, de la République centrafricaine, de la République démocratique du Congo (anciennement Zaïre) et du Gabon. L’espèce est maintenant cultivée dans les régions tropicales d’Asie, d’Amérique du Sud et de Floride.
C’est l’une des plantes les plus intéressantes, connue pour ses curieuses propriétés sucrantes. Cet arbuste à fleurs blanches pousse jusqu’à une hauteur de 5,5 m (18 pi) dans son habitat d’origine, mais rarement plus de 1,5 m (5 pi) ailleurs. L’espèce développe généralement une forme ovale ou pyramidale. Les feuilles sont persistantes, vert foncé, coriaces, allongées et poussent en forme de flèche. Des formes de la plante à feuilles plutôt poilues et des formes à feuilles lisses ont été signalées. Les fleurs sont blanc brunâtre et petites, généralement d’environ 1 cm (0,4 po) de long. Les fleurs blanches sont produites plusieurs fois par an.
Sa floraison dure d’août à décembre et ses petites fleurs blanches donnent naissance à de très nombreux fruits rouges, mûrs d’octobre à avril.
Une grande plante à elle seule peut produire des centaines de baies. Les fruits à peau lisse sont des baies ovoïdes de 2 à 3 cm (0,8 à 1,2 po) de long. Ils sont vert terne lorsqu’ils sont immatures, mais deviennent rouge vif une fois mature. Une pulpe fine et molle au goût sucré renferme une seule grosse graine.
La baie elle-même, de faible teneur en sucre, a une saveur âpre peu prononcée, plutôt agréable, rappelant celle de la canneberge.
La première mention de la plante est de 1725, par Reynaud des Marchais. Dans ses écrits, il évoque des tribus africaines consommant ces fruits avant le repas afin d’améliorer le goût de leurs aliments et boissons souvent acides.
Botaniquement, le nom « baie miraculeuse » a été rapporté par W.F. Daniell en 1852, qui a noté que les voyageurs et les commerçants européens avaient inventé le nom pour décrire l’extraordinaire pouvoir sucrant du fruit. Ce nom est encore souvent utilisé, mais « fruit miracle » est adopté ici car il est plus largement utilisé et plus court.
Le nom de « fruit miracle » est aussi donné à Gymnema sylvestre et au katemfe (Thaumatococcus daniellii), qui sont deux autres espèces de plantes utilisées pour modifier la douceur perçue des aliments.
Mais pourquoi l’appelle-t-on « fruit miracle » ?
Ce sont vos papilles qui vont apporter la réponse. Après en avoir mangé, vous perdrez pendant un certain temps la sensibilité à l’acidité ou à l’amertume. Tout ce que vous mangerez aura alors un goût sucré. Vous serez alors capable de manger un fruit acide, par exemple un citron, sans grimacer. Cet effet dure environ une demi-heure (jusqu’à 1-2 h). Si vous goûtez un jour ce fruit, vous constaterez que la baie enlève seulement l’aigreur acide de ce que l’on mange : l’arôme naturel et le goût initial de l’aliment restent.
Les baies contiennent une glycoprotéine (une molécule protéique avec un composant glucidique) appelée miraculine, qui n’est pas sucrée mais elle modifie la saveur des aliments acides tels que le citron et la rhubarbe. et les aliments amers tels que les choux de Bruxelles en une délicieuse douceur et supprime même le goût du vinaigre.
Il y a eu des études scientifique sur les raisons pour lesquelles la miraculine modifie la perception du goût, mais une explication claire n’est pas encore disponible. On pense généralement qu’il existe un mécanisme de verrouillage entre les récepteurs du goût (principalement sur la langue) et les molécules d’arôme.
Il a été émis l’hypothèse que la miraculine se lie aux papilles gustatives de la langue, déformant la forme des récepteurs de la douceur de sorte que les molécules qui sont normalement acides (en particulier les acides) ou amères sont temporairement perçues comme sucrées. Avec son pH neutre, la miraculine se fixe au seul récepteur sucré dont nous disposons, sans l’activer. Mais lorsqu’un pH acide est ajouté en bouche, la miraculine déclenche automatiquement l’activation du récepteur sucré et masque tout simplement l’acidité.
Les propriétés du fruit miraculeux sont connues depuis très longtemps. Malheureusement, ce fruit est très périssable. Son utilisation a donc été restreinte.
Utilisation
Dans les années 1970 un entrepreneur américain nommé Robert Harvey, a tenté de commercialiser la miraculine à grande échelle aux États-Unis sous le nom de Miralin. Mais la FDA (Food and Drug Administration) a bloqué le développement de ce nouvel édulcorant naturel car aucun test de non toxicité n’avait été réalisé. La commercialisation de la miraculine n’est toujours pas autorisée aux États-Unis et en Europe (où elle est classée dans la catégorie nouveaux aliments) mais elle l’est au Japon. En 2021 l’UE autorise la mise sur le marché des fruits séchés de Synsepalum dulcificum (fruit miracle). Ils sont désormais autorisés dans les compléments alimentaires, à raison d’une dose journalière maximale de 0,7 g/jour. Les enfants, les femmes enceintes et les femmes allaitantes sont exclus de la population cible.
La miraculine commence à être utilisée pour adoucir les médicaments amers en particulier en cancérologie, depuis que, fin 2005, un chercheur japonais a trouvé le moyen de conservation de ce fruit très rapidement périssable en le lyophilisant. À Accra, au Ghana, les agriculteurs fabriquent des comprimés à partir du jus de fruit, d’abord surgelé puis déshydraté.
Il est traditionnellement utilisé en Afrique de l’Ouest pour donner un goût sucré au vin de palme aigre-doux. Il était également consommé avant de manger du pain aigre et des aliments au goût fade.
Les Ghanéens et d’autres Africains de l’Ouest utilisent les fruits pour améliorer la saveur des plats à base de maïs et des boissons telles que le vin de palme ou le thé ; pour diminuer le goût aigre de diverses substances alimentaires, telles que le citron, le citron vert et le pamplemousse.
Les jeunes tahitiens les croquent pour supprimer l’amertume des mangues encore vertes et les plus vieux pour adoucir le goût âcre de la bière.
Dans le passé, il était utilisé comme additif alimentaire pour remplacer le sucre dans les sucreries et les bonbons. Aujourd’hui, le fruit est probablement consommé le plus souvent par curiosité. Le fruit miracle est devenu plus populaire récemment. Les baies sont devenues le sujet de «fêtes gustatives», les invités consommant les fruits et testant les effets sur le goût de divers aliments, tels que les choux de Bruxelles, le brocoli, la rhubarbe, la choucroute, les martinis, les huîtres, les citrons verts, le jus de pamplemousse, et jus d’ananas.
Une tentative ambitieuse de commercialisation de chewing-gum aux fruits miracles et d’autres produits aux États-Unis a pris fin en 1974 lorsque la Food and Drug Administration a interdit la vente de tous les produits de fruits miracles (en revanche, au Japon, cependant, des extraits de fruits miracles sont souvent ajoutés aux aliments.
Actuellement, on retrouve toutefois plusieurs produits à base de fruits miracles disponibles sur certains sites de vente en ligne.
Photo:https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:MiracleFruitFarm&action=edit&redlink=1
Sources: https://www.foodchainid.com/ https://fr.wikipedia.org/wiki/Fruit_miracle «Lost Crops of Africa, National Academies Press»«TOP 100 Exotic Food Plants by Ernest small»«Tropical Fruits and Other Edible Plants of the World, Rolf Blancke»