Origine et histoire
Il n’y a qu’une seule espèce de palmier dans ce genre (Jubaea chilensis) qui produit cette noix, un palmier originaire des vallées côtières centrales du Chili mesurant jusqu’à 20 mètres ou plus de haut. Il produit des grappes de fruits filandreux jaune orangé qui contiennent chacun une petite noix dures et croquantes ressemblant à une noix de coco à l’intérieur.
L’arbre s’adapte aux conditions froides et sèches mais aura besoin d’arrosages fréquents jusqu’à ce qu’il soit complètement établi. Les graines germent lentement en prenant jusqu’à 16 mois et il faut jusqu’à 15 ans pour qu’un semis produise des fruits. Le palmier poussant lentement, il peut même parfois ne pas produire de fruits pendant 50 ans et il peut vivre plus de 100 ans.
Les noix sont récoltées comme source de nourriture depuis l’Antiquité, et les arbres poussent lentement, à l’état sauvage, dans les régions de Valparaíso, O’Higgins, Coquimbo, Santiago et Northern Maule au Chili.
Les palmiers Jubaea chilensis ont été introduits en Angleterre après 1843 et ont été plantés dans les jardins botaniques royaux de Kew. Les arbres ont également été plantés à Paris à peu près à la même époque et ont ensuite été amenés aux Pays-Bas en 1857. En 1849, les palmiers ont été plantés en Amérique du Nord, notamment en Californie, où les arbres ont été semés sur tout le littoral. Il y a un palmier Jubaea chilensis qui pousse sur le campus de l’Université de Californie à Berkeley qui est toujours vivant et a été planté en 1877. Aujourd’hui, les palmiers Jubaea chilensis se trouvent dans le monde entier dans les climats tempérés à méditerranéens, en particulier en Amérique du Nord, du Sud et centrale. , Afrique du Sud, Australie et Europe. Les noix de coquito sont récoltées sur des arbres sauvages au Chili, et on les trouvent couramment sur les marchés locaux.
Les noix de coquito sont également connues sous le nom de noix de coco miniatures, cockernuts, noix de coco naines, noix de coco pygmées et noix de coco de singe, et bien qu’elles n’aient aucun lien botanique avec les noix de coco, les noix sont préférées pour leur similitude d’apparence et de saveur avec les noix de coco. Elles sont disponibles toute l’année.
Description et goût
Les noix sont petites et dures similaire à une bille, mesurant en moyenne 1 à 2 centimètres de diamètre, et ont une forme ronde à ovale, légèrement grumeleuse. Les noix sont enveloppées d’une couche de chair jaune (le fruit) lorsqu’elles sont récoltées directement de l’arbre, et la pulpe jaune est souvent jetée en raison de sa saveur désagréable, laissant une coquille brune. Les noix sont le plus souvent vendues avec leur extérieur brun foncé, rugueux, ligneux et fibreux qui ressemble à l’enveloppe extérieure d’une noix de coco. L’extérieur dur peut être ouvert pour révéler une noix marron texturée plus claire. Sous la surface, la chair est blanche, généralement de 3 à 4 millimètres d’épaisseur, et a une consistance sèche, subtilement cireuse et croquante enveloppant un centre creux d’où une certaine ressemblance avec la noix de coco. Elles ont un arôme et une saveur sucrés, de noisette, semblables à ceux de la noix de coco, avec des nuances d’amande. Leur consistance est bien adaptée aux préparations crues et cuites.
UTILISATION CULINAIRE
Les noix sont consommées comme collation croustillante ou élément sucré dans les plats depuis des siècles. Les noix peuvent être consommées directement, d’emblée, en éliminant l’extérieur rugueux, et les noix sont si petites qu’elles peuvent être mangées en une seule bouchée. Les noix de coquito peuvent également être écrasées et saupoudrées sur des salades et des bols de fruits, utilisées comme garniture fraîche sur de la crème glacée, de la crème anglaise et du yaourt, ou trempées entières dans du chocolat comme collation sucrée. Les noix peuvent être râpées dans des pâtes à gâteau ou à brownie, pliée, mijotées dans des confitures et des gelées, ou incorporées dans toute recette demandant des noix de coco. Au Pérou, les noix de coquito font parties des ingrédients qui composent une espèce de pouding au pain connu sous le nom de ranfañote, une spécialité péruvienne assez ancienne. Les noix de coquito se marient bien avec d’autres fruits tropicaux, y compris la mangue, l’ananas, les fraises et les myrtilles, la vanille, le chocolat, et des épices telles que la cannelle, la noix de muscade et le piment de la Jamaïque.
Conservation
Les noix de Coquito entières et fraîches peuvent être conservées jusqu’à trois mois à température ambiante dans un endroit frais et sec. Si les noix développent une texture sèche, elles peuvent être trempées dans de l’eau pour les ramollir. Les noix de coquito peuvent également être congelées pour une utilisation prolongée.
Valeur nutritionnelle
Les noix de coquito sont une source de fibres, de vitamine K et de vitamine C. Les noix fournissent également du potassium, du phosphore du magnésium, du zinc, de la vitamine A et du sélénium.
