Description et origines
Le colatier ou kolatier (Cola acuminata) appartient à la famille des Sterculiaceae et est originaire d’Afrique tropical. L’arbre a été largement introduit sous les tropiques. Les espèces apparentées ayant des fruits comestibles sont C. nitida A.Chev. (bitter cola) et C. vertidllata. Il est cultivé au Nigeria, en Amérique tropicale et en Indonésie.
Le colatier est un arbre tropical à feuilles persistantes. Le colatier peut atteindre 25 mètres de haut. Ses fleurs jaune pâle ont des rayures violettes et les feuilles de l’arbre sont brillantes et vert clair. Les noix à l’intérieur du fruit ligneux en forme d’étoile contiennent des graines caféinées (noix de kola). Les graines de la noix de Kola sont très importantes dans la culture et la médecine ouest-africaines.
Le colatier fleurit pendant trois mois, puis fructifie pendant trois mois. Les noix séchées sont disponibles toute l’année.
Le colatier a également été introduit en Afrique centrale, en Inde, au Brésil et en Jamaïque. Il est cultivé à la fois commercialement et trouvé à l’état sauvage. Il préfère un climat chaud et humide mais peut également pousser dans des zones bien irriguées ou là où le niveau du sol est élevé. L’arbre joue un rôle important dans l’histoire occidentale ainsi que sa grande importance en Afrique. Coca-Cola a été fabriqué à l’origine avec un mélange de noix de kola et de feuilles de coca par John Pemberton dans les années 1880. De nos jours, l’extrait de cola naturel a été remplacé par un ingrédient de caféine synthétique, mais le cola est toujours utilisé dans d’autres boissons gazeuses à travers le monde.
Les noix de cola sont largement utilisées en Afrique de l’Ouest et constituent une partie très importante de la vie sociale et cérémonielle. Comme le bétel, le kola est également présenté dans les mariages, où il est partagé par les mariés et leurs familles. La cola symbolise ainsi à la fois le partage et la capacité à se retrouver et à résoudre les différents, et une noix de cola est accrochée dans la demeure du jeune couple pour le leur rappeler. Ils sont offerts aux invités et présentés aux chefs en signe de respect. Ils sont consommés lors d’événements sociaux et au début de réunions politiques et spirituelles. Ils ont été utilisés en Afrique pendant des siècles, et par les occidentaux comme arôme et ingrédient stimulant dans les boissons au cola commerciales.
Les noix de Cola contiennent environ une douzaine de graines dans le fruit. Les graines sont approximativement de la taille d’une noix, d’un blanc crème lorsqu’elles sont fraîches, devenant roses à brun rougeâtre lorsqu’elles sont sèches.
GOÛT ET UTILISATIONS
La noix a une odeur sucrée de rose mais est assez amère au goût. La saveur a tendance à diminuer en amertume avec la mastication. Les dents, les lèvres et les gencives de la personne qui mâche des noix de cola deviendront orange.
Les graines fraîches sont utilisées pour être mastiquées et dans les boissons et les médicaments. Largement utilisé comme ingrédient aromatique dans les boissons au cola, elle a également été utilisé dans les produits de boulangerie, les bonbons, les desserts laitiers congelés, les gélatines et les puddings.
Une boisson préparée en faisant bouillir des graines en poudre dans de l’eau, égale le cacao en saveur et en nutriments. Les graines sont également utilisées comme condiment.
La noix de cola a un potentiel pour la production de boissons et de stimulants. Les noix de kola contiennent 2,4 à 2,6 % de caféine.
UTILISATIONS EN MEDECINE TRADITIONNELLE
Les noix de kola ont de nombreuses applications : comme stimulant, tonique cardiaque, antidépresseur, diurétique, pour traiter les plaies et les gonflements, pour réduire les douleurs de l’accouchement, pour résister à la fatigue, à la faim et à la soif, pour prévenir la dysenterie, pour traiter la fièvre, comme aphrodisiaque et comme analgésique pour les migraines et autres maux. Celles-ci sont utilisés comme virucides pour supprimer la croissance de la poliomyélite, de la grippe, de l’herpès et de l’encéphalite.
Les graines crues et amères sont mâchées à la fois cérémonieusement et récréativement. Un petit morceau de noix est mâché par les Africains avant les repas pour améliorer la digestion.
D’autre part, il est mâché comme stimulant et coupe-faim, par exemple pendant les jeûnes religieux. Les Jamaïcains prennent des graines râpées pour la diarrhée.
L’écorce en poudre est utilisée pour les tumeurs malignes et le cancer. On dit que le thé fabriqué à partir de la racine soulage le cancer. L’écorce est également utilisée comme bâton de nettoyage des dents. Le cola en poudre est appliqué sur les coupures et les plaies.
AUTRES UTILISATIONS
Teinture utilisée à partir de jus rouge. Bois précieux, de couleur claire, poreux et utilisé dans la construction navale et la menuiserie générale. Arbre souvent planté comme ornemental. On dit que le cola rend l’eau putride agréable au goût.
L’arbre est apprécié pour son bois blanchâtre, parfois légèrement rosé à l’état frais ; le bois de cœur est brun jaunâtre terne à teinté de rougeâtre. Le bois convient à la menuiserie et à certains travaux de construction tels que la construction de maisons, de meubles et la construction de bateaux. Les plateaux en bois, les ustensiles domestiques et les images sont souvent sculptés dans le bois. Parfois, les arbres sont plantés à des fins ornementales.