Origine et description
Les melons Santa -Claus sont un type de melon casaba originaire de Turquie. Les melons Casaba poussent à l’état sauvage depuis l’Antiquité et se sont finalement répandus en Europe, où ils ont été largement plantés et cultivés en Espagne. Les melons du Père Noël sont issus de producteurs espagnols et sont principalement cultivés dans les régions de Murcie et de La Mancha en Espagne. Aujourd’hui, les melons du Père Noël prospèrent dans les climats chauds et ensoleillés et sont cultivés au Moyen-Orient, en Europe, en Amérique du Sud, en Californie et en Arizona aux États-Unis. En saison, les melons sont vendus sur les marchés de produits frais locaux, les marchés fermiers et les distributeurs spécialisés.
Les melons Santa-Claus connus (aussi sous le nom de Piel de Sapo), est botaniquement classés comme Cucumis melo var. inodorus. Ces melons sont une variété de melon d’hiver appartenant à la famille des cucurbitacées. Les melons ridés et rayés mûrissent environ 110 jours après le semis et sont connus pour leur croûte épaisse, permettant aux melons d’être stockés pendant une période prolongée et expédiés dans le monde entier. Les melons du Père Noël sont très appréciés des amateurs de melon pour leur chair sucrée et juteuse et sont un melon de spécialité principalement consommé frais. En Espagne, la variété est connue sous le nom de Piel de Sapo, ce qui signifie « peau de crapaud », un descriptif donné pour la surface texturée du melon. Les melons Santa-Claus ou Père Noël sont également connus sous le nom de melons de Noël, car les fruits cultivés en Amérique du Sud arrivent sur les marchés de tout l’hémisphère nord pendant la période des fêtes.
Les melons du Père Noël sont des fruits petits à moyens, d’une longueur moyenne de 20 à 30 centimètres, et ont une forme ovale à ovoïde avec des extrémités incurvées et effilées. L’écorce du melon est épaisse, dure, ridée et rugueuse, recouverte de rayures et de marbrures texturées. Lorsque les melons sont jeunes, l’écorce est un mélange de rayures vert pâle et vert foncé, parfois teintées d’accents jaunes, et à mesure que le fruit mûrit, l’écorce se transforme en une teinte jaune vif. L’écorce est également parfois marquée de cicatrices de sucre, ce qui indique que le fruit a une forte teneur en sucre. Sous la surface, la chair varie en couleur du blanc, du jaune au vert pâle et est lisse, aqueuse, douce et tendre avec une consistance succulente. Il y a aussi une cavité centrale remplie de nombreuses graines plates et ovales enfermées dans des fibres dorées filandreuses et humides. Les melons du Père Noël n’émettront pas un arôme fort lorsqu’ils sont entiers en raison de leur écorce épaisse, mais une fois tranchés, le parfum doux et parfumé de la chair imprègnera la pièce. Les melons du Père Noël, lorsqu’ils sont mûrs sont lourds pour leur taille et auront une teinte jaune vif et l’extrémité du pédoncule cédera légèrement sous la pression. La chair contient une saveur douce, rafraîchissante et sucrée avec une nuance subtilement terreuse.
En Espagne, les melons du Père Noël sont considérés comme une spécialité de La Mancha, une région qui englobe les provinces de Tolède, Ciudad Real, Albacete et Cuenca. La région est célèbre pour ses plats rustiques et simples et une alimentation saine basée sur l’agriculture disponible environnante. Les melons du Père Noël sont principalement consommés frais à La Mancha et sont servis tranchés comme dessert rafraîchissant. Les melons sont parfois utilisés dans une variante du gaspacho et servent de répit lors des chaudes journées d’été. Historiquement, les melons du Père Noël étaient stockés dans des caves dans toute la région de La Mancha et étaient emballés dans du papier pour un stockage prolongé. Lors d’occasions spéciales et de vacances, les melons étaient sortis de la cave, tranchés et traditionnellement enveloppés dans du jambon cru.
Récolte
Les melons du Père Noël sont cultivés dans l’hémisphère nord de la fin du printemps à l’automne, avec une saison de pointe en été. Les melons sont également produits dans l’hémisphère sud, expédiant des melons vers les marchés commerciaux de l’hémisphère nord pendant l’hiver.
Ce melon est largement disponible dans l’hémisphère nord. Cultivés, en Espagne, en Californie et en Arizona, ils sont récoltés de juin à octobre. Pendant l’hiver, les melons du Père Noël sont importés d’Amérique du Sud. Ils sont cultivés au Brésil et en Amérique centrale pour approvisionner l’Europe en automne, en hiver et au printemps. Mûrissant environ 110 jours après la plantation, ce melon peut atteindre 12 pouces (30 cm) de longueur et la moitié de son diamètre.
Utilisation en cuisine
Les melons Santa-Claus ont une saveur délicate et sucrée un goût, se situant quelque part entre le miellat et la poire et, une chair parfumée bien adaptée aux préparations fraîches. Doux, légèrement terreux, Il peut être dégusté nature ou utilisé dans les recettes à la place d’autres types de melon .
Les melons peuvent être incorporés dans n’importe quelle recette et sont aussi généralement consommés directement, à l’improviste ou saupoudrés de jus de citron ou de citron vert. La chair peut également être tranchée pour les salades de fruits, les salades d’accompagnement, mélangée à des smoothies ou coupée et enveloppée dans de la charcuterie en apéritif. Les melons du Père Noël ont une texture tendre qui peut être incorporée dans du gruau, du yaourt et d’autres bols de petit-déjeuner, hachée dans de la salsa ou mise en boule et mélangée à de la crème glacée. Ils peuvent également être réduits en purée et congelés en sucettes glacées, mélangés à un sorbet ou coupés en cubes pour un punch aux fruits ou des boissons au vin blanc. En plus de trancher la chair de l’écorce, les melons peuvent être coupés en deux, les pépins retirés, puis remplis de salade ou d’une garniture de dessert. Les melons se marient bien avec des fromages tels que la chèvre, la feta et les cabrales, les charcuteries telles que le prosciutto et le salami, les amandes Marcona, les oignons rouges, les tomates, les agrumes, les concombres et les herbes telles que la menthe, le basilic et le persil.
Les saveurs de ce melon sont meilleures lorsqu’elles ne sont que légèrement réfrigérées. Assurez-vous de sortir le melon pré-coupé du réfrigérateur une demi-heure avant de le servir.
ACHAT ET CONSERVATION
En règle générale, plus le jaune de l’écorce de melon est brillant, plus il est mûr et sucré. Sa peau extérieure est ridée, signe distinctif du melon Santa-Claus. Son parfum est subtil Il dégage peu ou pas d’odeur, même à maturité. Contrairement à de nombreux autres melons, il ne dégagera pas d’arôme significatif du fait de sa peau épaisse. Le melon le plus mûr aura une fin de fleur ( l’extrémité) qui cède à une légère pression. Un melon Santa-Claus mûr sera lourd pour sa taille, sans meurtrissures ni colorations étranges, avec une chair ferme qui a plus de jaune apparaissant à travers les taches vertes de la peau. Les lignes jaune vif dans la peau indiquent généralement la maturité et la douceur.
Les melons entiers non coupés doivent être mûris à température ambiante, et selon le degré de maturité, les melons peuvent prendre 4 à 6 semaines pour mûrir. Une fois mûrs, les melons peuvent être conservés au réfrigérateur jusqu’à une semaine. Tranchés, ils se conservent 3 à 5 jours dans un contenant hermétique ou emballés dans du plastique.
Il est important de noter que le parfum du melon tranché sera puissant avec la capacité d’imprégner d’autres aliments stockés dans le réfrigérateur.
La valeur nutritionnelle
Les melons du Père Noël sont une excellente source de vitamine C mais également une source de potassium, de calcium et de fer.