Origine et description
Le quandong (santalum acuminatum, ucarya,fusanus) est une plante de la famille des bois de santal. Les fruits et les amandes étaient des aliments importants pour les peuples aborigènes de l’Australie centrale, au climat aride et semi-aride, en particulier pour leur teneur élevée en vitamines. Depuis quelques années, il est cultivé pour être commercialisé comme aliment de brousse. C’est un aliment exotique très connu. Le fruit ou («pêche») et la noix sont tous deux comestibles.
Utilisation
Le fruit est souvent cuit bien que la chair et le noyau puissent être consommés frais. La chair rouge riche en vitamine C est utilisée pour en faire des chutneys, des confitures et des tartes. La saveur de la chair, généralement astringente, se rapproche du goût de la pêche, de l’abricot ou encore de la rhubarbe. Le fruit a une texture sèche. Le goût est décrit comme légèrement acide et salé, avec quelques notes terreuses fermentées (similaire aux lentilles ou aux haricots secs) et avec une douceur variant considérablement entre les arbres.
Certaines source décrivent la noix comme assez savoureuse, légèrement torréfiée. C’est un aliment très appréciée des aborigènes. Mais, d’autres sources disent que les noix ont une gamme de saveurs qui va du sucré à l’amande jusqu’au désagréable. Ce serait pour cette raison, qu’elles ne seraient donc pas couramment utilisés dans la population courante. L’amande est comestible crue, mais elle est souvent également grillée et salée.
La plante produit de grandes quantités de fruits les années de bonnes pluies ; les aborigènes d’Australie séchaient cette récolte et conservaient la chair jusqu’à 8 ans. Le fruit est commercialisé sous forme de produit frais ou séché.
La noix est très riche en huiles inflammables, ce qui lui permet d’être utilisée comme combustible. Percé d’un bâton comme une bougie, la graine va s’enflammer en produisant une lumière claire.
Les noix sont également transformées en bracelets, colliers et autres ornements. Le bois à grain serré dur et durable est utilisé pour l’ébénisterie et le bois sculpté.
Médecine populaire et aspects nutritionnels
Pour chaque 100 grammes de poids sec de fruits, le quandong a une capacité antioxydante significativement plus élevée pour les bleuets (myrtilles); des niveaux de vitamine E comparables à ceux de l’avocat; 50% de l’apport quotidien recommandé en folate, et c’est une riche source de magnésium, de zinc et de fer. Le quandong est supérieur au bleuet pour de nombreux composés et peut être utilisé pour créer des produits ayant des propriétés bénéfiques pour la santé.
L’huile des noix est utilisée en médecine endémique d’Australie, en particulier du nord de l’Australie et du sud-ouest, s’étendant dans les zones désertiques. Le fruit, contenant de la vitamine C, et l’amande de la noix, contenant des huiles complexes, étaient utilisés par les peuples dans les régions où l’espèce était présente. Des qualités antibactériennes sont présentes dans le bois de toutes les espèces de Santalum (bois de santal)
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