Origine et description
La noix de mongongo appartient à la famille des Euphorbiaceae ( Schinziophyton rautanenii) et est originaire du nord de l’Afrique du Sud. La noix de mongongo est présente dans le nord du sud-ouest de l’Afrique, au Botswana, au Zimbabwe et au Mozambique, et souvent en Afrique tropicale; pousse dans des bosquets ou des forêts ensemble sur des collines boisées et des dunes, et toujours sur le sable du Kalahari. Au Botswana, au Zimbabwe et au Mozambique, elles constituent des forêts presque pures par endroits.
Les fruits sont connus sous le nom de fruit mongongo, noix mongongo, ou mongongo. Les fruits, de taille similaire aux prunes, ont une forme ovale, sont veloutés au toucher et dégagent un arôme agréable. Ils apparaissent sur la plante vers le début de novembre et mûrissent entre février et avril. Le fruit, une fois mûre, tombe entre mars et mai de chaque année et contient une fine couche de chair comestible autour d’une coque épaisse, dure et dénoyautée. À l’intérieur de cette coquille se trouve la noix nutritive.
Les espèces apparentées, Ricinodendron heudelotii Pierre, connu sous le nom de noix de manketti, de noix d’essang ou de juk nut, produit également des noix comestibles et pousse dans toute l’Afrique tropicale.
Usages
Les fruits comestibles du mongongo sont une espèce très prisée et, un aliment de base des Africains et des Bushmen, qui les mangent crus (frais ou frits), cuits ou fermentés en bière. La partie mince et charnue, sous la peau dure, peut être mangée crue ou cuite dans une bouillie sucrée.
L’amande a une saveur douce, laiteuse et un goût ressemblant aux noisettes. Les noix peuvent être rôties entières, concassées et les grains pilés en une farine grossière, qui est consommée sèche, avec de la viande, avec d’autres racines ou mélangée à de la pulpe de baobab.
C’est l’aliment principal (constituant la moitié du régime végétal) des Bushmen de la région de Dobe. Une à trois cents noix sont consommées chaque jour sauf pendant quelques mois de l’année.
Les noix sont riches en graisses (40%) et en protéines (38%) et constituent une composante importante du régime alimentaire des Kung San du désert du Kalahari. Au cours d’une étude sur les Kung Bushmen, les noix de mongongo ont apporté 56,7 g de protéines par jour et par bushman, contre 34,5 g de viande et seulement 1,9 d’autres aliments végétaux.
Pour les Kung, la noix mongongo est «fondamentalement le bâton de la vie»
Les arbres sont souvent creux et collectent de l’eau vitale. On pense, en Afrique du Sud-Ouest et au Botswana, que cette espèce contrôle le temps, de sorte qu’elle n’est jamais frappée par la foudre.
Les noix donnent 30 à 40% d’un produit comestible et l’huile à séchage rapide, a été dans le passé utilisée dans la margarine. L’huile se détériore rapidement lors du stockage ou du chauffage en raison de sa forte teneur en acide éléostéarique.
L’arbre est cultivé pour fournir de l’ombre, des brise-vent, pour la stabilisation des dunes et comme clôture vivante. Le bois est jaunâtre, léger et doux et est utilisé pour sculpter des bols, des coupes et des figures ornementales d’animaux et d’oiseaux. Également utilisé pour les flotteurs, les fléchettes et les planches à dessin, les caisses d’emballage, les boîtes, les jouets, les matériaux isolants. Le bois sert à la fabrication de meubles, de cercueils et pour fabriquer un papier de qualité inférieure.
Particularité
Fruits très appréciés des éléphants, elle est une de leur nourriture de base. L’appréciation des éléphants pour le fruit mongongo induit la chose la plus remarquable à propos de ces noix: Sa méthode de cueillette. En effet, elles peuvent être collectés au sol mais, elles sont (et cela en fait leur particularité) également ramassées dans les tas de bouse d’éléphants puisque la noix traverse l’animal sans être digérée.
Médecine populaire
Les fruits sont astringents. L’huile est utilisée comme cosmétique traditionnelle pour adoucir et hydrater la peau.
Photo: https://en.wikipedia.org/wiki/User:NoodleToo
